EPISODE YA KWANZA

(Mwisho wa Dunia Kimya Kimya)

Mvua ilishuka taratibu kana kwamba ilikuwa na hofu ya kugusa ardhi. Ililia kwenye mabati yaliyokuwa na mashimo kama nywele za kale—na kila tone lilikuwa na hadithi ya kimya.

Najim Kifu alisimama mbele ya nyumba ya udongo ambayo ilikuwa imesimama imara licha ya miaka mingi ya kuzeeka. Macho yake yalikuwa makini lakini yamechoka. Alikuwa amevaa koti refu jeupe lenye alama ya njano upande wa bega moja, ishara ya jeshi la zamani ambalo halikuwahi kutajwa wazi wazi.

Aligonga mlango kwa utaratibu, akavuta pumzi. Hakujua kama alikuwa anakaribishwa au anajiingiza kwenye kaburi la siri.

Mlango ulifunguliwa na mtoto mdogo, mwenye macho yaliyosoma dunia zaidi ya umri wake.

“Wewe nani?” mtoto aliuliza.

“Najim… Kifu.”

Hakujua kwa nini alijitambulisha kwa jina lake lote. Labda kwa sababu jina hilo lilikuwa limefutwa kwenye majalada mengi. Labda kwa sababu alihitaji kukumbushwa kuwa bado yupo.

Mtoto aligeuka kimya kimya na kuondoka, akaacha mlango wazi. Ndani, mwanga wa taa ya kibatari ulikuwa dhaifu kama pumzi ya mtu mzee aliyechoka.

Sebuleni alikuta mzee mmoja, sura yake ikiwa imefungwa na mikunjo ya miaka mingi na macho yaliyowahi kuona mambo mengi kuliko wanadamu wa kawaida. Kwenye mapaja yake kulikuwa na bastola ya zamani, Model Z3-Kintu, silaha ya nadra sana iliyotumika na vikosi vya siri vilivyowahi kuokoa mataifa matatu ya kale.

“Najim?” mzee aliuliza, bila kushangaa.

“Ndiyo.”

Mzee alitoa bahasha ndogo ya kijani kibichi, akaimimina mikononi mwa Najim. Bahasha ilikuwa nyepesi lakini ina uzito wa historia. Imeandikwa kwa mwandiko mkavu:

KIDONDA CHA TANO

Najim alipoiangalia, moyo wake uliganda kwa sekunde moja. Aliwahi kusikia jina hilo. Miaka kumi iliyopita, akiwa bado kazini, alikabidhiwa faili la operesheni ya kuficha ushahidi wa tukio kubwa la kihistoria — tukio lililoitwa "Jeraha la Nne".

Hakuwahi kujua kama kulikuwa na “la tano”.

Alipoangalia tena juu, mzee alikuwa amekufa. Kimya. Bastola bado iko mikononi mwake. Mtoto alisimama mlangoni na kuangalia kimya.

Najim alinyanyuka, akafungua bahasha kwa tahadhari. Ndani kulikuwa na karatasi moja tu, yenye ramani isiyo ya kawaida. Ramani ya nchi isiyokuwepo kwenye ramani za dunia — jina lake lilikuwa “Rauta” na ilikuwa imezungukwa na mstari mwekundu, kana kwamba mtu alitaka kuifuta.

Chini ya ramani, kulikuwa na maneno machache:

> “Usimwambie mtu. Usirudi nyuma. Ukikimbia, utazika dunia.”

- N.

Najim aliinua macho yake, akasikia mlio mdogo wa kitu kikidondoka nje ya dirisha. Hakushtuka. Alichukua bastola ya mzee, akaifunga kiunoni, akafunga mlango wa nyuma wa akili yake, akaenda mbele.

Hii haikuwa tena safari ya majuto. Ilikuwa vita mpya — kimya, lakini kali kuliko zote.

---

Usiku huo alilala kwenye hoteli ya zamani ya mbao pembezoni mwa ziwa, kwenye chumba ambacho kilikuwa na picha ya mwanamke asiyejulikana, akiwa na taji ya majani na macho ya kioo. Kulikuwa na maandishi ya kigeni chini ya picha:

> “Mwenye macho ya maji atasema ukweli usiovumilika.”

Alijaribu kupuuzia, lakini maneno hayo yalikaa akilini kama nyoka aliyelala kwenye damu ya moto.

Aliweka ramani chini ya taa, akaanza kuiangalia kwa makini. Picha ndogo ya jengo la mviringo lililozungukwa na miti mikubwa ya miiba lilikuwa limechorwa upande wa kaskazini mwa ramani. Lilitajwa kama “Mlango wa Sita”. Na chini yake, tarakimu tatu ziliandikwa kwa herufi kubwa:

917

Najim alijua kuwa hiyo si tarehe. Si msimbo wa redio. Si namba ya simu. Lakini akili yake, ambayo iliishi kwenye misimbo kwa miaka mingi, ilimwambia kitu: hiyo ni mlango.

Alikumbuka mara moja—katika mafunzo ya siri aliyoyapitia kule Adera Institute, aliwahi kufundishwa kuhusu mfumo wa milango wa kale unaoitwa “Vituo vya Muda”. Ni mahali ambapo historia hutunzwa, huchezewa, na huandikwa upya.

Hakukuwa na ramani wala kumbukumbu ya mfumo huo. Waliamini ni hekaya. Lakini sasa, alikuwa na ramani. Na bastola.

Alisikia mlio wa ujumbe wa simu ya zamani aliyokuwa nayo mfukoni. Simu ya Nokia ya miaka mingi iliyopita. Ilikuwa haijawahi kuwashwa kwa miaka mitano. Lakini sasa, imewaka yenyewe.

> Ujumbe mpya: "NAJIM, WAO WANAKUJUA. USIENDE PANYA WA ZAMANI. WAO NI WAPYA."

Simu ilizimika.

Najim alisimama. Alijua kuwa kila sekunde kuanzia hapo ilikuwa inajenga mwisho wa dunia — kimya kimya.